El acero se exporta menos y China avanza: el sector autopartista argentino cayó 9,7% en el primer trimestre
20 May 2026
Las ventas externas del complejo autopartista argentino sumaron USD 277 millones entre enero y marzo de 2026, un 7,7% por debajo del acumulado del mismo período del año anterior, según el informe trimestral de comercio exterior de la Asociación de Fábricas Argentinas de Componentes (AFAC). El número es negativo, pero no es el más preocupante del informe. Lo que inquieta a los fabricantes de base metálica es el otro dato: la actividad del sector cayó 9,7% interanual en el trimestre, el ingreso de piezas chinas creció 84% durante 2025 y el primer trimestre de 2026 no mostró ninguna desaceleración de esa tendencia.
El sector autopartista argentino es un consumidor intensivo de acero plano transformado. Sus eslabones más relevantes —estampadoras, forjas, mecanizadoras y ensambladores de transmisiones— procesan chapa laminada en frío, aceros de baja aleación y aceros especiales para producir los componentes de mayor valor por unidad: cajas de cambio, cárdanes, componentes de motor, soportes estructurales y carrocerías. Cuando ese segmento cae, la demanda de acero de Ternium Argentina y Acindar —los dos grandes proveedores de acero plano nacional— se contrae en consecuencia.
Transmisiones: el rubro más pesado, sin crecimiento
Las transmisiones fueron el principal rubro exportador del sector en el trimestre, con una participación del 35,2% sobre el total de ventas externas —aproximadamente USD 97 millones—. La variación fue de apenas −0,7% interanual: técnicamente estable, pero sin recuperación en un segmento que debería liderar cualquier mejora del balance exportador autopartista dado su alto contenido de acero por unidad.
El golpe duro lo concentraron los motores: −39,5% en las exportaciones del trimestre. Para las empresas que fabrican componentes de motor en Argentina —anillos, bielas, cárteres, soportes de acero fundido y mecanizado—, esa contracción equivale a semanas de producción perdida y a una reducción directa de los pedidos de materiales a sus proveedores de acero.
| Rubro | Part. sobre total exp. | Var. i.a. |
|---|---|---|
| Transmisiones | 35,2% | −0,7% |
| Motores | parte del 50%+ c/ transmisiones | −39,5% |
| Carrocerías | — | +14,9% |
| Componentes de motor | — | +4,0% |
| Autopartes plásticas | — | +55,0% |
La producción automotriz cayó 17,2% y arrastró a toda la cadena
La producción local de vehículos sumó 92.346 unidades entre enero y marzo, un 17,2% menos que en el mismo período de 2025. La caída en el ensamblado nacional es el principal determinante de la menor demanda de autopartes: menos autos en línea de producción significa menos piezas estampadas, menos componentes mecanizados y menos acero procesado en los centros de servicio metalúrgico que abastecen a la industria. La correlación es estructural y directa.
Brasil sigue siendo el destino que explica la mayor parte de las exportaciones autopartistas argentinas: el 68,5% del total. Y fue el mercado que más retrocedió, con una caída del 8% en las ventas del trimestre. La contracción en el flujo bilateral afecta de manera especial a los fabricantes de transmisiones del corredor industrial Buenos Aires-Córdoba-Santa Fe, que exportan componentes integrados en modelos producidos en plantas del sur de Brasil.
| Destino | Var. i.a. | Peso en exp. totales |
|---|---|---|
| Brasil | −8,0% | 68,5% |
| Uruguay | −15,8% | — |
| Sudáfrica | +89,2% | — |
| México | +40,4% | — |
| Estados Unidos | +23,1% | — |
China gana terreno en todos los frentes
El avance de las importaciones de origen chino es el dato estructural que más preocupa al sector. Durante 2025, las compras de autopartes a China crecieron 84% frente al año anterior, consolidando al país asiático como el tercer proveedor del mercado local detrás de Brasil y Tailandia. En el primer trimestre de 2026, las importaciones chinas cayeron menos que el total de importaciones del sector, lo que implica que su participación relativa continuó aumentando. Lo confirmó el presidente ejecutivo de AFAC, Juan Cantarella: “Continúa incrementándose la participación de China en el mercado”.
Los rubros que más ingresan desde China son transmisiones, ruedas y neumáticos, componentes de motor y productos eléctricos y electrónicos. Todos ellos compiten directamente con la producción de las autopartistas metalmecánicas argentinas. AFAC señaló que el ingreso de esas piezas se realiza “con precios que no se corresponden a las libres fuerzas de la oferta y la demanda global”.
El mecanismo de entrada tiene una vía adicional que AFAC viene denunciando: el Acuerdo de Complementación Económica N° 14, que regula el comercio automotor con Brasil, permite que vehículos ensamblados con hasta el 80% de piezas de origen extrazona sean certificados como “origen Mercosur” y entren a Argentina con arancel cero. Las terminales que operan en Brasil —y entre las que comienzan a radicarse marcas chinas como BYD, Chery, Great Wall y Geely— pueden así abastecer el mercado argentino con componentes mayoritariamente chinos sin tributar aranceles. El daño para las autopartistas locales es doble: pierden demanda de las terminales nacionales y pierden también el mercado de reposición.
Tres mercados alternativos crecen, pero no compensan
El informe de AFAC registró variaciones positivas en tres destinos distintos de Brasil: Sudáfrica (+89,2% interanual), México (+40,4%) y Estados Unidos (+23,1%). Las tres son expansiones porcentualmente relevantes, pero sobre bases comparativas bajas. En términos de volumen, no logran compensar la retracción en Brasil, que concentra más de dos tercios del total exportado.
El déficit comercial del sector cerró el trimestre en USD 1.770 millones, frente a USD 2.172 millones del mismo período de 2025. La mejora —USD 402 millones menos de déficit— fue consecuencia de la caída de las importaciones, no del crecimiento exportador. Ese matiz importa: un sector que mejora su balance porque consume menos insumos del exterior no está recuperándose; está produciendo menos.