El problema: comparar el precio equivocado

Cuando un taller que terceriza corte láser se pregunta si le conviene comprar su propia máquina, suele comparar lo que paga hoy por mes con el precio del equipo. Esa comparación es incompleta por los dos lados: del lado de la máquina faltan operario, programación, gas, mantenimiento y lugar, y del lado del servicio tercerizado hay costos que no figuran en la factura del corte. La decisión correcta se toma comparando costo por pieza, no precio de lista contra precio de lista.

Este análisis no fija un volumen de equilibrio numérico. Ese número depende de los costos de cada empresa, de su mix de materiales y de lo que hoy paga, y cualquier cifra genérica sería inventada. Lo que sí se puede dar es la estructura de la cuenta y los criterios que la inclinan hacia un lado o hacia el otro.

Qué entra en el costo de tener la máquina

La distinción entre fijo y variable es la que define la conveniencia: los costos fijos se pagan igual con la máquina parada, y solo se diluyen si hay horas de corte suficientes para repartirlos.

Qué esconde el costo tercerizado

• Lo que se factura como corte no es todo. Pedir la cotización desglosada permite ver qué parte es material, qué parte es corte y qué parte son preparación, programación o mínimos de pedido.
• Margen sobre la chapa. Si el taller provee el material, la chapa puede llegar con recargo respecto de comprarla directamente.
• Plazos y urgencias. Una pieza que hay que rehacer o que se necesita para mañana tiene un costo de espera que no aparece en ningún presupuesto.
• Logística. Traslado de chapa y de piezas cortadas, con sus costos y sus demoras.
• Aprovechamiento del material. Con corte propio se controla el anidado y los retazos. Un mejor aprovechamiento de la chapa suele pesar más que la electricidad o los consumibles, porque el acero es el costo mayor.

La cuenta del punto de equilibrio

La estructura de la cuenta es simple y se puede armar con datos propios:

1. Sumar los costos fijos mensuales de tener la máquina: cuota de amortización o de financiación, operario, mantenimiento, estructura.
2. Calcular el costo variable por hora de corte: energía, gas y consumibles.
3. Determinar cuánto paga hoy por una hora equivalente de corte en el servicio tercerizado, con la cotización desglosada y sin el material.
4. El punto de equilibrio son las horas de corte por mes en que el ahorro por hora, es decir la tarifa tercerizada menos el costo variable propio, cubre los costos fijos: horas de equilibrio por mes igual a costos fijos mensuales dividido por esa diferencia.

Dos advertencias sobre esa cuenta. Primero, las horas que cuentan son las de haz encendido, no las de turno: carga, descarga, programación y esperas reducen las horas efectivamente facturables o aprovechables. Segundo, hay que estimar las horas con el mix real de trabajos, porque la velocidad de corte cae mucho con el espesor, y un volumen alto de piezas finas no es lo mismo que un volumen alto de piezas gruesas.

Variables técnicas que mueven la cuenta

• Tecnología. Según los proveedores de equipos, la eficiencia eléctrica del láser de fibra ronda 30 a 40 %, contra 10 a 15 % del CO₂, lo que reduce el costo de energía por hora. El CO₂ puede conservar ventaja de calidad de canto en placa gruesa de acero inoxidable o aluminio.
• Gas de asistencia. El oxígeno se usa habitualmente para acero al carbono. El nitrógeno da un canto limpio y listo para pintar, pero cuesta más y se consume a mayor presión. Con nitrógeno, el consumo por hora es mayor y por metro cortado es similar, según los proveedores de gases.
• Potencia y espesor. La potencia fija el espesor máximo y la velocidad. Un servicio tercerizado con una fuente de mayor potencia puede resolver espesores que una máquina de entrada no alcanza, y esto pesa en la cuenta si el trabajo habitual incluye espesores variados.
• Automática o manual. Una mesa de intercambio (shuttle) permite cargar la próxima chapa mientras la máquina corta, y mejora el aprovechamiento de las horas disponibles.
• Seguridad. Los equipos requieren protección con enclavamiento, extracción de humos y personal capacitado: son costos de cumplimiento, no opcionales.
• Moneda y repuestos. Conviene verificar en qué moneda se pagan equipo, repuestos y servicio técnico, frente a la moneda en que se cotiza el servicio tercerizado.

Cuándo conviene cada camino

Veredicto

No existe un volumen que justifique por sí solo comprar una máquina láser. Existe una cuenta: costos fijos mensuales contra el ahorro por hora de corte, calculada con horas efectivas y con el mix real de trabajos. Si la demanda es alta, estable y repetitiva, la máquina propia suele ganar por costo por pieza y por control de plazos. Si es variable o de espesores muy distintos, tercerizar conserva flexibilidad y evita cargar costos fijos. Antes de comprar, conviene pedir la cotización tercerizada desglosada, registrar durante unos meses cuántas horas de corte se usan realmente y armar la cuenta con esos datos. Es el único modo de que el número de equilibrio sea propio y no de un catálogo.