Principio de funcionamiento

El oxicorte es un proceso de corte térmico basado en la oxidación exotérmica del hierro. Un soplete precalienta el acero con una mezcla de oxígeno y gas combustible (acetileno, GLP o gas natural) hasta la temperatura de ignición, entre 870°C y 900°C. Alcanzado ese punto, un chorro de oxígeno puro de alta pureza se inyecta sobre la zona, provocando la combustión del hierro y su expulsión en forma de óxido fundido. El pantógrafo aporta el desplazamiento controlado —mecánico, por copiado óptico o CNC según la generación del equipo— que traduce un patrón o archivo de corte en una trayectoria continua sobre la chapa.

Configuración del equipo

Un pantógrafo de oxicorte típico monta uno o más sopletes sobre un puente que se desplaza en los ejes X-Y, con regulación independiente de altura de boquilla (eje Z) para mantener la distancia de trabajo constante. La boquilla se selecciona según el espesor a cortar: boquillas de bajo caudal para chapas finas, y de caudal alto para espesores mayores a 50 mm. La presión de oxígeno de corte y la mezcla de precalentamiento se ajustan por tabla del fabricante, no de forma empírica, porque una presión insuficiente genera escoria adherida y una presión excesiva ensancha la ranura de corte.

Materiales aptos

El proceso funciona sobre aceros al carbono y de baja aleación, siempre que el óxido de hierro formado tenga menor punto de fusión que el metal base —condición que permite que el chorro de oxígeno lo expulse en lugar de que se acumule y frene la reacción. Aceros inoxidables y aluminio no son aptos por oxicorte convencional: el óxido de cromo o de aluminio que se forma es refractario y no funde a la temperatura de corte, lo que detiene el proceso. Para esos materiales se recurre a plasma o a oxicorte con polvo fundente (powder cutting), fuera del alcance de esta nota.

Espesores y parámetros de referencia

 

Espesor de chapa	Boquilla	Velocidad de corte aproximada	Ancho de ranura
6–12 mm	N°1 – N°2	500–600 mm/min	1,5–2 mm
13–25 mm	N°2 – N°3	350–450 mm/min	2–2,5 mm
26–50 mm	N°3 – N°4	220–320 mm/min	2,5–3,5 mm
>50 mm	N°4 en adelante	—	—

 

Valores de referencia general de proceso, variables según fabricante de equipo y composición química del acero. Fuente pendiente de confirmación oficial para la fila de espesores mayores a 50 mm.

Calidad de corte y zona afectada por el calor

El oxicorte deja una zona afectada por el calor (ZAC) más amplia que el plasma o el láser, del orden de 1 a 3 mm según espesor y velocidad, con posible endurecimiento superficial en aceros de mayor contenido de carbono. La cara de corte presenta estrías longitudinales cuya profundidad depende de la estabilidad de la velocidad de avance; un pantógrafo CNC bien calibrado entrega una terminación apta para soldar sin repaso mecánico posterior en la mayoría de las aplicaciones estructurales.

Cuándo se elige frente a otros procesos

El oxicorte mantiene ventaja de costo operativo en espesores grandes, por encima de los 25-30 mm, donde el plasma pierde velocidad y calidad de corte y el láser queda limitado por potencia de equipo disponible en la mayoría de los talleres locales. Su limitación principal es la restricción a aceros al carbono y la ZAC más amplia, factores que definen la elección en piezas donde la precisión dimensional o la soldabilidad inmediata son críticas.